Le stigmate di San Francesco d’Assisi rappresentano uno degli episodi più affascinanti e discussi della storia cristiana. Ancora oggi dividono credenti e non credenti, ma anche gli stessi cattolici, oscillando tra fede, devozione, interpretazione mistica e lettura storico-critica. Per comprendere meglio il significato di questo fenomeno, può essere utile partire da un confronto con un altro grande stigmatizzato della tradizione cattolica: Padre Pio da Pietrelcina, per poi risalire al primo caso riconosciuto in ordine cronologico, quello di San Francesco d’Assisi.

Le due vicende umane, sociali e religiose non potrebbero essere più diverse.

Se vuoi approfondire la figura di San Francesco e il suo percorso interiore, puoi leggere anche questo articolo dedicato al suo “cambio vita”: “San Francesco: mollo tutto e cambio vita”

San Pio da Pietrelcina e le stigmate

Padre Pio da Pietrelcina, proclamato santo da Papa Giovanni Paolo II nel 2002, è una delle figure più note e controverse nella storia moderna delle stigmate cattoliche. Secondo la tradizione, ricevette le stigmate della Passione di Cristo il 20 settembre 1918, all’età di trentuno anni: ferite aperte, dolorose e sanguinanti che sarebbero rimaste visibili per circa cinquant’anni, fino alla sua morte, avvenuta il 23 settembre 1968.

La vicenda di Padre Pio mostra bene come il fenomeno delle stigmate non abbia generato soltanto devozione popolare, ma anche sospetti, indagini, controlli ecclesiastici e tensioni all’interno della stessa Chiesa cattolica. Nel corso degli anni il frate di Pietrelcina fu visitato da numerosi medici e sottoposto a valutazioni discordanti. Accanto alla venerazione dei fedeli, dovette affrontare incomprensioni, accuse e provvedimenti restrittivi da parte della Santa Sede.

Nel 1931 gli fu infatti proibito di confessare, di celebrare la Messa in pubblico, di intrattenere la consueta corrispondenza spirituale e di avere contatti abituali con i fedeli. Gli rimase soltanto la possibilità di celebrare privatamente nella cappella interna del convento. In quella prova, Padre Pio si presentò come uomo di obbedienza: accettò le decisioni dei superiori anche quando risultavano particolarmente gravose. Dopo circa due anni, nel 1933, le restrizioni più dure furono allentate e il frate poté riprendere la celebrazione pubblica della Messa e il ministero della confessione.

Padre Pio fu dichiarato venerabile nel 1997, beatificato il 2 maggio 1999 e canonizzato il 16 giugno 2002 da Giovanni Paolo II. Il suo testamento spirituale è spesso riassunto nella frase: «Amate la Madonna e fatela amare. Recitate sempre il Rosario», espressione che restituisce bene il cuore della sua spiritualità mariana.

Tra i critici più noti della soprannaturalità delle sue stigmate vi fu padre Agostino Gemelli, frate francescano, medico, psicologo e fondatore dell’Università Cattolica del Sacro Cuore. La sua opposizione contribuì ad alimentare il dibattito ecclesiale e scientifico intorno alla figura di Padre Pio. Per una curiosa ironia della storia, proprio Papa Giovanni Paolo II — il pontefice che avrebbe proclamato santo Padre Pio — fu ricoverato più volte al Policlinico Agostino Gemelli di Roma, da lui stesso definito scherzosamente il suo “Vaticano Terzo”.

San Francesco d’Assisi e le stigmate della Verna

San Francesco d’Assisi, canonizzato da Papa Gregorio IX nel 1228, ricevette le stigmate nel 1224, nella parte finale della sua vita. L’evento avvenne due anni prima della morte del santo, avvenuta nel 1226, e divenne uno degli episodi più importanti della spiritualità francescana.

Secondo la tradizione, Francesco si trovava alla Verna, durante un periodo di ritiro, digiuno e preghiera, quando ebbe la visione di un Serafino crocifisso. Da quell’esperienza mistica avrebbe ricevuto nel corpo le cinque piaghe della Passione di Cristo: alle mani, ai piedi e al costato.

Nel caso di San Francesco non disponiamo, naturalmente, di una documentazione medica moderna come accade per figure più vicine a noi, ma possediamo una tradizione molto antica e vicina ai fatti, che presenta le stigmate come un elemento centrale degli ultimi anni della sua vita. Questo dato rende l’episodio decisivo non solo sul piano devozionale, ma anche per comprendere l’immagine di Francesco come uomo totalmente conformato a Cristo.

C’è poi un elemento profondamente francescano: Francesco avrebbe cercato di nascondere quei segni, non di esibirli. Questo è importante perché le stigmate di San Francesco non nascono come spettacolo devozionale, ma come esperienza intima, dolorosa e mistica. Non sono un “premio”, ma una ferita: il sigillo di una conformazione radicale al Cristo crocifisso.

In questa prospettiva, le stigmate rappresentano il passaggio dalla povertà scelta alla povertà incarnata. Dopo aver rinunciato ai beni, al potere, alla gloria e alla sicurezza, Francesco arriva a portare nel proprio corpo il mistero della vulnerabilità divina. È come se il suo corpo diventasse un manoscritto vivente della Passione.

Questo tema della trasformazione attraversa tutta la cultura medievale, dalla spiritualità alla conoscenza. Lo ritroviamo anche negli studi di Leonardo Fibonacci

Somiglianze e differenze tra le stigmate di San Francesco e Padre Pio

Tra le stigmate di San Francesco e le stigmate di Padre Pio esistono somiglianze profonde e differenze decisive, come accade spesso nelle grandi vicende umane, spirituali e religiose.

Le differenze principali riguardano anzitutto il contesto storico. San Francesco appartiene al Medioevo, mentre Padre Pio attraversa il Novecento, il cosiddetto “secolo breve”: un’epoca segnata dalla medicina moderna, dai mezzi di comunicazione, dalle indagini ecclesiastiche e da una devozione popolare di massa. Cambiano anche il modo, l’età e le circostanze in cui le stigmate vengono ricevute, così come cambia l’accoglienza da parte del clero e dei fedeli.

Nel caso di San Francesco d’Assisi, le stigmate diventano una sorta di sigillo della sua missione e dell’identità francescana: il segno ultimo della sua conformazione a Cristo povero e crocifisso. In Padre Pio da Pietrelcina, invece, le stigmate si inseriscono dentro una missione sacerdotale quotidiana: confessare, celebrare la Messa, guidare le anime, accogliere folle di fedeli e fondare opere di carità.

La somiglianza più profonda resta però questa: in entrambi i casi, la tradizione cristiana non presenta le stigmate come un fenomeno spettacolare, ma come un segno di conformazione al Cristo crocifisso. San Francesco appare trasformato nell’immagine dell’Amato; Padre Pio vive la propria vocazione sotto il segno della Croce, della Messa e della riconciliazione sacramentale. Due vite lontanissime per epoca e contesto, ma unite dallo stesso centro: la partecipazione al mistero della Passione.

Le stigmate di San Francesco nelle nostre riproduzioni in facsimile

Nel nostro catalogo sono presenti due riproduzioni in facsimile dedicate al momento in cui San Francesco riceve le stigmate. Si tratta di due opere diverse per epoca, stile e sensibilità spirituale, ma unite dallo stesso nucleo iconografico e devozionale: la conformazione del santo al Cristo crocifisso.

La prima è una preziosa riproduzione in facsimile di una pagina miniata tratta da un messale datato 1275, attribuito a Rinaldo da Siena. L’opera è oggi conservata al Getty Museum di Los Angeles e rappresenta una testimonianza particolarmente significativa della fortuna iconografica delle stigmate di San Francesco già nel Duecento.

La seconda riproduzione accompagna invece un Vangelo ed è ricavata da un’opera di Dono Doni, artista nato ad Assisi nel primo Cinquecento. Ci troviamo quindi circa tre secoli dopo rispetto alla miniatura duecentesca, in un contesto artistico e religioso ormai diverso, ma ancora profondamente legato alla devozione francescana.

Questo confronto mostra con chiarezza come la tradizione figurativa delle stigmate di San Francesco si sviluppi molto presto e continui a mantenere forza nei secoli, fino ai giorni nostri, sospesa tra fede, devozione e interrogativi storici.

Una recente visita al Duomo di Orvieto mi ha ricordato quanto le immagini siano fondamentali nella trasmissione e nel mantenimento della fede. Anche in questo senso, le due opere dedicate alle stigmate di San Francesco mostrano lo stesso episodio da punti di vista diversi, pur condividendo un elemento essenziale: il rapporto diretto tra il corpo del Crocifisso e il corpo del santo.

Nella miniatura del 1275, attribuita a Rinaldo da Siena, la scena è racchiusa nello spazio prezioso della lettera miniata. Dal Serafino crocifisso partono raggi che raggiungono i punti del corpo di Francesco segnati dalle stigmate: mani, piedi e costato. I cinque segni scuri, ben visibili ma non sanguinanti, non sono quindi elementi isolati: entrano in una corrispondenza diretta con le ferite di Cristo. Dove sono le mani del Crocifisso, i raggi raggiungono le mani di Francesco; dove sono i piedi, raggiungono i piedi; dal costato ferito deriva il segno sul costato del santo. La miniatura rende così visibile, con un linguaggio essenziale e simbolico, il tema centrale della conformazione di San Francesco al Cristo crocifisso.

L’opera tratta da Dono Doni, realizzata in ambito cinquecentesco, sviluppa lo stesso tema in una forma più narrativa e drammatica. La scena appare più ampia, luminosa e movimentata: anche qui i raggi raggiungono San Francesco nei cinque punti delle stigmate, ma l’effetto complessivo è più teatrale e spiritualmente intenso. Il santo sembra quasi abbandonarsi al dono ricevuto, mentre la luce sottolinea con forza l’origine divina dell’evento.

Il confronto tra le due immagini mostra quindi come l’iconografia delle stigmate di San Francesco si sia sviluppata nei secoli senza perdere il suo nucleo essenziale. Nel Duecento prevale una rappresentazione più raccolta, simbolica e liturgica; nel Cinquecento una lettura più narrativa, emotiva e luminosa. In entrambi i casi, però, l’immagine afferma la stessa idea: Francesco riceve nel proprio corpo i segni della Passione e diventa immagine vivente del Cristo crocifisso.

La rappresentazione delle stigmate si inserisce in una tradizione visiva più ampia, dove arte e simbolo si intrecciano profondamente.

Conclusione

Le stigmate di San Francesco restano uno dei segni più intensi e complessi della spiritualità cristiana: un evento che attraversa fede, storia, arte e devozione. Dal silenzio mistico della Verna alla testimonianza moderna di Padre Pio, le stigmate continuano a interrogare credenti e non credenti, mostrando quanto il mistero della Croce abbia segnato profondamente l’immaginario religioso occidentale.

Nelle nostre riproduzioni in facsimile, questo tema non è soltanto raccontato, ma reso visibile: le immagini permettono di cogliere come la tradizione francescana abbia interpretato nei secoli il momento in cui Francesco diventa, nel corpo e nello spirito, immagine viva del Cristo crocifisso. Proprio per questo, osservare queste opere significa entrare in una storia che non appartiene solo al passato, ma continua ancora oggi a parlare di fede, bellezza, dolore e trasformazione.

Se vuoi vedere come questo momento è stato rappresentato nei secoli, puoi scoprire le nostre riproduzioni dedicate alle stigmate di San Francesco